偏光鏡是用於快速檢驗寶石樣品光學性質的常用儀器

     *寶石呈單折射還是雙折射，在分別寶石種類時，是很有用的資訊。如果一顆寶石是呈雙折射者，當一束光線通過時，會被分成兩束；從光學上來看，這兩束光線的振動方向相互垂直，且在雙折射寶石中的行進速度不一，因而使其對寶石折射率相異。

因此，當使用折射儀讀取雙折射寶石之折射率時，會在量表上出現兩個讀數，這兩個讀數之間的差值，就稱為寶石的雙折射值；相反地，當光線通過單折射寶石時，不會被分成兩束，折射儀上只會有一個讀數。

     寶石是單折射或雙折射是由其所屬晶系決定的，所有的寶石中，除了等軸晶系及玻璃質寶石外，其他晶系的寶石都具有雙折射。

等軸晶系由於其原子堆積不具有方向性，因而對不同振動方向的光線行進速度有相同的影響，玻璃質寶石則由於不結成晶質，同樣使得光線以相同速度通過。

反之，其餘屬雙折射晶系者，由於其原子堆積有方向性，會使得不同振動方向的光線速度受到不同程度的影響，因而產生雙折射效應。

     屬於等軸晶系而呈單折射的寶石，有鑽石，尖晶石，石榴子石等，加上常用來仿製寶石的玻璃也是單折射者，因而使得單／雙折射的分別成為寶石鑑定的重要依據，再配合上對寶石色彩的辨識，以及其他儀器的檢查結果，便能對寶石種類做正確的推斷。

許多寶石鑑定儀器都可用來檢驗雙折射，只要其中一項儀器檢測出有雙折射效應，便可知此為雙折射寶石。

     最基本的檢查是使用折射儀，若出現兩個讀數則知其具雙折射，而若無折射儀，可以用放大鏡觀察，從正面若能看到其背部刻面稜重影，便可知其具有雙折射，但是，若寶石本身的雙折射率值不大，則其背面重影便很難觀察到。另外，偏光鏡也是設計用來偵測寶石雙折射的儀器。除了以上這些直接檢查雙折射效應的儀器之外，由於雙折射寶石必具有多色性，因此若能以二色鏡觀察到寶石具有多色性，則可間接證明所檢測者為雙折射寶石。