克拉與K，從英文字母拼讀來看，系同一個單詞，只是表示珍貴寶石重量時譯成克拉，縮寫成CT。而在表示金子的含量比例時，為了在使用時不致混淆，才用克拉的希臘文單詞KERATION中的第一個字母K來代表黃金的純度。也有用KERATION的第一個字母來表示黃金的K數，中文稱“開”。

　克拉作為重量單位，起源於歐洲地中海邊的一種角豆樹的種子（稻子豆），盛開淡紅色的花朵，豆莢結褐色的果仁，長約15釐米，可用來制膠。角豆樹有一個奇特的現象，無論長在何處，它所結的果仁，每一顆重量均一致。在歷史上這種果實就被用來作為測定重量的砝碼，久而久之便成了一種重量單位，用它來稱貴重和細微的物質。

　直到1907年國際上商定為寶石和黃金的計量單位，沿用至今。鑽石以克拉計重在世界上是法定的，但某些高檔寶石因大顆粒的成品越來越稀少，象紅藍寶、祖母綠、碧璽、海藍寶、金綠寶石……等等目前也在使用克拉作為計量單位。以實際重量乘上每克拉單價，也就是某一顆寶石的價格。

　1914年，國際上把“克拉”的標準重量定為200毫克。古書中的“克拉”同現在的克拉有所不同。古書中1克拉約為205.3毫克，如果換算成公制克拉，則應除以1.0265。同時各國或各地區的克拉值也不全部相同。1克拉又分成100分，10分以下的鑽我們稱之為“小鑽”或“散鑽”。

　首飾中金子的含量百分比通常有兩種表示方法：即“K”和“成”。光銀樓製作的金飾品，往往敲有“九成金”“七成金”等記號，現在則以K來表示含金比例。24K表示足金、18K則表示含金量為75%。

　在流通過程中，K所表示的含量比例這一點被世界各國公認為統一的表示方法，而K所表示的重量概念則越來越被淡化。純金也叫足金、赤金。但金無足赤，要提純到99.99%是很不容易的事情。因此在購買純金飾品時，有的消費者堅持一定要求“四隻九”，意義不是太大。

　1K為1/24，即指在100克合金中含有4.166克的金子。上表所示K金的含金量即以K數乘以4.166，得到一近似值。既然每K的分值為4.166，那麼以24K表示，上限即為99.99%，下限不得低於99. 6%。在這二者之間的成色統稱為24K。英國規定達到99.5%以上才稱24K；南非規定達到99.6%；而香港、澳門地區規定只要達到95.84%以上就稱24K。

　K金當中除了黃金之外，一般是按一定的比例滲入一些諸如銀、銅、鎳等金屬元素，這樣就形成了一種色澤上面的區別變化。中國有句俚語：“七青、八黃、九學、十赤”。是指通過顏色來區別黃金的成色。

　其實在加工當中，像18K要求含金量達到75%，真正在配製過程中，一般儘量控制在75.2-75.3%，避免在製作過程中一旦混入雜質降低了成色。如果仔細算比帳，1克黃金才一百多元人民幣，相差百分之一，只有1元幾角，相差千分之一，只有1角幾分。生產經營者絕對不會去冒成色不足的風險，自己砸自己的牌子。所以消費者為此不必多慮。但也要仔細核對一下鋼印成色與所開發票是否相符。