折射率越高,會使得通過寶石原石的光線折射程度越大;除此之外,折射率也決定了全反射的臨界角。
全反射指的是介質(寶石)內的光線,當其入射角大到某一角度時,光線透不出寶石,而全數以反射的狀態射回寶石內,而這個會造成全反射的最小角度值,稱為其臨界角,由折射率的大小來決定。
寶石的折射率越大,其臨界角會越小,光線也越不容易射出寶石外,而會一直因全反射而停留在寶石內;當光線不斷地在寶石內反射時,會造成寶石光澤相當燦爛的效果,這也是寶石亮麗吸引人的原因。
自然界的礦石中,折射率最大的就是鑽石,其折射率高達2.42,其他如鋯石(Zircon),榍石(Sphene),濃綠石榴子石(Demantoid Garnet)等,也都是具有高折射率的寶石,這些寶石的折射率讀數甚至高到讓折射儀無法判讀。
利用折射儀鑑定寶石當然不是萬能的,當遇到不同種類的寶石或人造品的折射率讀數相近時,或者上述折射率無法判讀的情況時,寶石的鑑定須配合其他儀器觀察的結果才能下定論,但總結起來,折射率不論是對鑑定上,對寶石的外觀的影響上,都是相當重要的。
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