在海洋中,珊瑚礁這一生態系統確實令人驚歎不已,它為四分之一的海洋物種提供棲息之地。珊瑚礁的主要建設者過著雙重“人格”的生活;白天,它們貌若溫順和善的植物;到了夜間,便面目猙獰地肆意吞食水中的浮生物。這種“化身博士”分別由一個不超過指甲蓋大小的珊瑚蟲和嵌入蟲體活組織中數千個單細胞黃澡組成。白天,“化身博士”的動物部分——珊瑚蟲深深地縮進其石灰質構成的堡壘,而它的海藻夥伴表面接受日光浴;夜間,珊瑚蟲把海藻吸入身體組織,露出自己有刺、多觸手的嘴,盡情的吞食一切微小浮游生物。這種植物與動物的彼此結合,使造礁珊瑚蟲形成一個小型而自立的生態系。珊瑚蟲產生的代謝廢物二氧化碳和氨可被海藻作為營養成分而加以利用,海藻則慷慨地為珊瑚蟲捐贈多餘氧氣,並製造多種有機化合物和結構複雜的糖類供珊瑚蟲享用。
珊瑚蟲,作為小生物當然也同樣會生、老、病、死。死去的珊瑚蟲沉溺海底深處,它雖失去原有的生命,但它的骨骼本體仍破儲有大量的多種有機化合物,這種多種有機化合物濃縮為碳酸鈣(也可稱石灰石)。在海水中又繼續蛻變再生。年深日久,或數百年、數千年,億萬年而又長成了“珊瑚”。
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